小说讲述了男女主人公奈特利先生和爱玛小姐的故事。他们两人以自己的方式在许多场合帮助别人。爱玛竭力为地位低下的女子寻找社会地位比较高的配偶，她的方式可笑而荒诞，结果闹出许多始料所不及的笑话。奈特利先生重视地位相称，恰当地协助哈利特与马丁之间的真挚恋情，最终使他们按照自己的愿望喜结良缘。在文中，作者展示出一幅优美而夸张的生动画卷，通过对女性角色追求与男子在思想感情上的平等沟通与交流，揭示出英国人民对社会地位要求平等权利的呼声。
这是一部独具匠心的天才之作，作者以她女性细致而敏感的睿智、毫不妥协的态度、自信的道德意识、无所顾忌的胆略，以浪漫的手法，歌颂真、善、美，鞭挞假、恶、丑，风格上毫不矫揉造作。与《傲慢与偏见》相比，这部小说更具有现实主义色彩。
