当时深圳市政府下发了一个“1987年18号文件”，目的就是要发展民营高科技企业。但是这个文件要求科技公司的注册资本不能低于20000元人民币，要有6名股东。华为公司的21000元注册资金和6个股东都是任正非凑出来的。
2019年5月20日，任正非在接受德国电视台采访时说：“华为公司创立时的6个股东其实有几人只是顶了一个名，没有出钱。如果当时政府给我一个小官做，也许我就不会创业了，走从政之路，也许做到一个处长就退休回家钓鱼。‘逼上梁山’以后，只好走创业经商之路，毕竟我只有这么点钱。”
公司成立后，由于任正非把利润压得很低，生意做得非常好，市场占有率越来越大，但是在华为运转得很好的时候，突然遭到了供应商的断货。被逼无奈之下，华为被迫自己研发、生产交换机。
1987年，我国的局用电话交换机总数量只有405万门，电话用户不到200万户，电话普及率仅为0.38%，世界排名在120名之后，低于非洲的平均水平。当时，装一部电话是奢侈行为，只有少数人家才能享受这种便利，而此时距美国人亚历山大·贝尔发明电话已经过去100多年，通信设施的极端落后，已经成为阻碍国民经济大发展的几大瓶颈之一。大规模、快节奏地推进通信设施建设，在当时的中国成为一项最紧迫的战略任务。然而，在当时的通信产业领域，中国却是一片空白，没有一家稍微像样的电信设备企业。在这种背景下，才有了后来的“以市场换技术”的重大决策。此时，全球范围兴起了一场信息技术革命。中国在通信领域的率先开放，既推动了我国通信设施的建设步伐，又实现了与世界信息技术发展潮流的对接。可以说，我国通信行业前景非常广阔，这正是任正非毅然决然选择自己研发程控交换机的原因。
