哈瓦特朝投影仪旁的助手做了个手势。
庞大的香料采收工厂的影像被一个带机翼的装置取代了，那个装置同样很庞大，相比之下，它周围的人简直成了侏儒。“这是一架运载器。”哈瓦特说，“基本上就是一架大型扑翼机，它唯一的作用就是将香料采收工厂送到香料储量丰富的沙漠地带，沙虫出现时再把工厂撤出来。沙虫无处不在。开采香料就是一个进进出出的过程，尽量多跑几趟。”
“这倒很符合哈克南人的道德观。”公爵说。
全场哄堂大笑。
投影仪又投下一架扑翼机的图像，取代了原先的运载器。
“这是传统的扑翼机，”哈瓦特说，“运载器主要的改动是增长了航程，此外还增加了防沙的密封装置。三十艘运载器中大约只有一艘装有屏蔽场，也许是为了减轻重量、增长航程，这才放弃了屏蔽场发生器。”
“如此忽视屏蔽场，这可不是什么好消息。”公爵喃喃地说。他心想：难道这就是哈克南人的秘密？这是否意味着，如果事态的发展对我们不利，我们乘着带屏蔽场的护航舰，连逃跑的机会都没有？他猛地摇摇头，想甩掉这种念头。他说：“让我们进行工作评估吧。我们能有多少利润？”
哈瓦特翻了两页笔记说：“在估算了维修和可运行设备的花销后，我们已经初步估算出了运行成本。为了保证盈余的准确度，计算还考虑了折旧因素。”哈瓦特闭上眼睛，进入门泰特的半入定状态，然后接着说：“在哈克南统治时期，维护费与薪金开支控制在百分之十四以内。至于我们，在开始阶段，如果能把这个比例控制在百分之三十的话，我们就已经算是够走运的了。考虑到追加成本和其他可能出现的因素，包括宇联商会的提成和军事支出，我们的利润率会降到非常低的百分之六到百分之七。这种情况将一直持续到我们将陈旧的设备更新换代，这样利润才能回升到百分之十二到百分之十五的正常水平。”他睁开双眼：“除非大人愿意采用哈克南人的做法。”
