这一次王敦大军东进，留自己哥哥王含守武昌，给了司马承和甘卓可乘之机，谯王司马承便在王敦走后，联合各方诸侯，一道进军武昌。起初司马承号召各路诸侯一同讨伐王敦的时候，响应者甚寡，只有零陵太守尹奉、建昌太守王循、衡阳太守刘翼等市长级别的官员响应。这时，司马承的手下长史虞悝就说了：“王爷，咱们这边刚刚经历战乱不久，战后的重建工作都没完成，兵粮奇缺。靠着我们下面辖区的地方部队要想组建成一支抗衡王敦的铁甲雄狮根本没可能，我看我们还是先固守城池为好；另外，修书一封给甘卓，邀他一同前来会盟讨伐王敦。甘卓当年和陶侃、周访一样，都是让王敦有所顾忌的大将，他的辖区又在边境线一带，手下的部队都是长年和胡人交战淬炼出来的，战斗力肯定强。如果甘卓愿意出兵进攻王敦，那么我们胜算就大多了。”
虞悝的建议让司马承很满意，他立刻修书一封派主簿邓骞送往襄阳，请甘卓发兵。而老邓前脚刚走，后脚王敦的部将便领兵来寇湘州。
甘卓收到信件后，一直无法下决定到底是一同起兵还是按兵不动，只得让老邓先候着，自己则跑去和参军李梁商议。
