孙权时年二十六岁，当即举起酒杯递给甘宁：“兴霸，我这就听你的，西讨黄祖，如同此酒，交给你就是决定了。你就勉励替我们谋划，务必使得克杀黄祖，就是你的大功。”
为了赶在曹操南下之前，孙权在春天这一日即亲督兵马，以周瑜为前部大督，以吕蒙、董袭、凌统为大小先锋官，以甘宁负责方略谋划（甘宁不上战场主打，因为当面打真不好意思），逆江而上，水陆并进，向荆州的腰腹地带——也就是湖南湖北南北交境处的江夏郡攻去。
这一天，黄祖正在郡治夏口城的府内闲坐，忽然高级副官来报：“报，府君，江东贼水陆军万余，进攻我们江夏来了，目前已逼近夏口。”
黄祖当即召集诸将，布置夏口城及沿江防御。
夏口城依汉水和长江的交叉口，就是后来的武汉地区。黄祖自己守夏口城，他的舟军都督陈就在江面排开战船，用两只蒙冲大战船横着一左一右挟住江面，用一根长长的棕榈大绳系在船头，另一端系在对岸上的巨石上，另一只船也是如此，从而使两只蒙冲大船横着列于江面，从而封锁江面。这种蒙冲大船以生牛皮蒙住船的覆棚，船的两厢开有一溜船桨击水孔，每个船桨击水孔左右又开有弩窗，以及长矛窗口，靠着弩箭和长矛，敌船不得靠近，巨石檑木也砸不垮它。活是江面上的一个移动的城墙。陈就又在每只船上布置了上千弩兵。
