《晋书·王衍传》云:魏正始中,何晏、王弼等祖述《老》《庄》立论,以为天地万物,皆以无为为本,无也者,开物成务,无往不存者也。衍甚重之。惟裴頠以为非,著论以讥之。而衍处之自若。衍既有盛才美貌,明悟若神,常自比子贡。兼声名藉甚,倾动当世。妙善玄言,惟谈《老》《庄》为事。每捉玉柄麈尾,与手同色。义理有所不安,随即改更,世号口中雌黄。朝野翕然,谓之一世龙门矣。
《乐广传》云:广尤善谈论。每以约言析理,厌人之心。王戎为荆州刺史,闻广为夏侯玄所赏,乃举为秀才。卫瓘朝之耆宿,逮与魏正始中诸名士谈论,见广而奇之,曰:“自昔诸贤既殁,常恐微言将绝,今乃复闻于君矣。”广与王衍,俱宅心事外,名重于时。天下言风流者,谓王、乐为称首焉。
《卫玠传》云:好言玄理。其后病多体羸,母恒禁其语。遇有胜日,亲友时请一言,无不咨嗟,以为入微。琅邪王澄有高名,少所推服,每闻玠言,辄叹息绝倒。天下大乱,移家南行。时王敦镇豫章,长史谢鲍雅重玠。相见欣然,言语弥日。敦谓鲲曰:“昔王辅嗣吐金声于中朝,此子复玉振于江表,微言之绪,绝而复续。不意永嘉之末,复闻正始之音。何平叔若在,当复绝倒。”
阮籍,籍兄子咸,山涛、向秀、刘伶、王戎,尝与嵇康为竹林之游,世称为竹林七贤。《三国·魏志·王粲传注》引《魏氏春秋》。又有谢鲲、胡母辅之、毕卓、王尼、羊曼、光逸等,多善清言,遗世事,放荡不拘礼法,《晋书》皆有传。此皆魏晋世洛中人物。东渡已后,流风未沫。江表之能玄言,初不自东渡后始,特东渡后此风愈盛耳。《晋书·陆云传》云:云尝行,逗宿故人家。夜暗迷路,莫知所从,忽望草中有火光,于是趣之。至一家,便寄宿。见一年少,美风姿,共谈《老子》,辞致深远。向晓辞去。行十余里,至故人家,云此数十里中无人居。云意始悟。却寻昨宿处,乃王弼冢。云本无玄学,自此谈《老》殊进。可见云初入洛,即学为玄谈矣。