比如,七品州判,售银三百两,六品通判,售银五百两;刑部主事项治元,用银一万三千就可以转任吏部稽勋主事,贡士潘鸿业用银二千二百两,就当上了临清知州。武官中则指挥售银三百两,都指挥七百两,夺职总兵官李凤鸣出银两千两,起补蓟州总兵,老废总兵官郭琮出银三千两,使督漕运。一时间,大大助长了严重的腐败风气。
嘉靖四十年(1561年),吏部尚书吴鹏因对朝廷无望,随即提出辞职。严嵩钻了空隙,立即推荐他的亲戚欧阳必进填充礼部尚书一职。不知因为什么,朱厚熜十分厌恶这个人,当他看见名单上有欧阳必进这个人,勃然大怒,把名单掷之于地。严嵩还不肯放弃,又立即上密启,“谓必进实臣至亲,欲见其柄国,以慰老境”。朱厚熜碍于情面,只好表面是答应了他,但内心已经对他产生了极大的抵触。几个月后,朱厚熜命令欧阳必进辞职,也算是对严嵩的一次警告。
嘉靖四十一年(1562年),朱厚熜不想再任人摆布了,于是决定彻底铲除严嵩,当时他不信任朝中任何大臣,只信任道士所言,于是向蓝道行求助。蓝道行是何许人也?他来自于山东,因为擅长预卜祸福而深受朱厚熜的信赖。有一天,朱厚熜又请蓝道行入宫,为他主持“扶乩”(问卜的一种方式)。