此后若干年,三国展开了角逐争夺。先是孙权乘关羽和曹兵交战之际派兵偷袭荆州,关羽败走麦城,死于孙权之手。不久曹操病死,其子曹丕废汉自立,定国号“魏”。刘备亦继汉统,建立蜀汉。为报关羽被害之仇,刘备亲征江东,结果孤军深入,为陆逊所败,火烧连营七百里,全军伤亡殆尽。刘备败走白帝城,感伤悔恨而病,临终前托孤于诸葛亮。其后,孙权建立吴国。
刘备死后,诸葛亮辅佐少主刘禅,独撑危局。其间,诸葛亮坚持联吴抗曹的基本方略,七擒孟荻之后稳定了后方。又先后六出祁山伐魏,但均以失败告终,诸葛亮也积劳成疾,病死军中。他死后,姜维继其职,先后九伐中原,同样无功而返。后主刘禅昏聩,朝政腐败。蜀力日渐衰羽。
曹魏政权在曹丕死后,大权落入司马氏之手,最终司马炎篡魏,建立了晋国。他先是派兵攻占四川,刘禅出降,蜀汉灭亡。孙权死后,继位的孙皓施政残暴,民心日背,结果不久也被晋所灭。自此,天下重归统一。
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