所以当今的要务,没有比促使百姓从事农业更重要的了。要想使老百姓从事农业,关键在于重视粮食;使粮食得到重视的方法,在于让老百姓用粮食来求赏免罚。现在应该号召天下人向地方官府交纳粮食,让他们可以因此而得到爵位,可以因此而赎免罪行。这样,富人得到爵位,农民则有了钱财,粮食也可以分散到有用的地方去。能通过交纳粮食来得到爵位的人,都是富裕的人;向富裕的人索取粮食,以供朝廷使用,那么贫民的赋税可以得到减少。这样做正是所谓的损有余而补不足,政令发出就能使百姓得益的事情啊!顺应人民的意愿,好处有三方面:一是主上的费用充足,二是百姓的赋税减少,三是农业生产受到鼓励。按照现行的法令:百姓能出一匹驾车的战马的,可以免除三人的兵役。驾车的战马,是国家的军事装备,所以可以使人免除兵役。神农氏的教导说:“有七八丈高的石头城,有百步宽、充满沸水的护城河,有带甲的士兵百万,如果没有粮食,也是不能守住的。”由此看来,粮食,是帝王最重要的物资,是施行政治要致力的头等大事。让百姓交纳粮食换取爵位,爵位高到五大夫以上,才能免除一个人的兵役,这同交纳战马受到的益处相差太远了。封爵位,是帝王专有的权力,出于皇上之口而没有限制;粮食,是百姓种出来的,可以从地里不断地生产出来。取得较高的爵位与免除罪罚,都是人们非常渴望的事情,如果让天下的人都向边境交纳粮食,用来换得爵位、免除罪罚,不用三年,边塞的粮食就一定很多了。
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