秦昭王听说此事,想用言辞羞辱公孙弘。公孙弘拜见昭王,昭王问:“薛这个地方有多大?”公孙弘回答说:“方圆百里。”昭王笑道:“我的国家土地纵横数千里,还不敢与人为敌。如今孟尝君就这么点地盘,居然想同我对抗,这能行吗?”公孙弘说:“孟尝君喜欢贤人,而您却不喜欢贤人。”昭王问:“孟尝君喜欢贤人,怎么讲?”公孙弘说:“能坚持正义,在天子面前不屈服,不讨好诸侯,得志时不愧于为人主,不得志时不甘为人臣,像这样的士,孟尝君那里有三位。善于治国,可以做管仲、商鞅的老师,其主张如果被听从施行,就能使君主成就王霸之业,像这样的士,孟尝君那里有五位。充任使者,遭到对方拥有万辆兵车君主的侮辱,像我这样敢于用自己的鲜血溅洒对方的衣服的,孟尝君那里有十个。”
秦国国君昭王笑着道歉说:“您何必如此呢?我对孟尝君是很友好的,并准备以贵客之礼接待他,希望您一定要向他说明我的心意。”公孙弘答应着回国了。