在与诸少数族的斗争中，以夏商周三族为主体的华夏文化逐渐形成。春秋时期，五霸中的齐、晋与北方的戎狄进行斗争，又成功地牵制了南方楚国的力量，在客观上有利于三代文化的积淀与蓄积，为华夏文化主干的进一步巩固创造了条件。春秋时期，齐国的齐桓公采纳臣下管仲的建议“尊王攘夷”。当时，戎狄势力很盛，对华夏族威胁很大。公元前661年，狄伐邢（邢台）。邢国为周公之胤，虽为小国，然为周文化的正统。公元前660年，狄又破卫，卫人弃城而逃。卫国也是周初分封的重要国家之一，是周文王儿子的封国。卫懿公由于昏庸无能，根本无力抵挡狄人的进攻，被狄人打得落花流水。逃往的卫人渡过黄河后，得到宋桓公的帮助，总共只剩下男女老少七百多人。邢与卫几到亡国灭祀的边缘。这时，“（齐桓公）使公子无亏帅车三百乘，甲士三千人以戍曹，……僖之元年，齐桓公迁邢于夷仪。二年，封卫于楚丘”。齐桓公帮助两个周室正统小国复国，避免了绝姓灭祀的后果。史书记载，齐桓公救助的作用好极了，使得“邢迁如归，卫国忘亡”[74]。当邢卫遭夷狄进攻之时，管仲力劝桓公救邢存卫，结果，齐国的拯救一方面使得周之邦国免于戎狄的蹂躏，另一方面也提高了齐国在中原诸国中的威信。齐国一面抗击北方的戎狄，一方面抵挡南方楚国对中原的进攻。楚在春秋已是文化发展水平很高的民族，应属华夏族之一部。但楚地处南方，受群蛮、百濮包围，衣服语言具有南方民族特色，不同于中原，所以自称“我蛮夷也”[75]。春秋时期，楚国在南方休养生息，逐渐强大之后，意欲北进，成为齐国的对手。齐国与楚国的争斗不可避免。《左传》僖公四年记载：“四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃遂伐楚。楚子使与师言曰：君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及，不虞君之涉吾地也，何故？楚人又说：君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”齐楚两国势均力敌，大的战争会导致两败俱伤。后来，两国举行了召陵之盟。这次盟会，齐国虽未能完全压服楚国，但在事实上遏制了楚国北进的势头。关于齐桓公之于华夏文化的贡献，顾颉刚先生曾指出：“为了周平王的微弱，郑庄公的强暴，使得中原诸国化作一盘散沙，而楚人的势力这般强盛，戎狄的驰骋又这等自由，夏商周以来积累了千余年的文化真动摇了。齐桓公处于如此艰危的时局，靠着自己的国力和一班好辅佐，创造出‘霸’的新政治来，维持诸夏的组织和文化，使得各国人民在这均势小康的机构之下慢慢作内部的发育，扩充智慧，融合情感，整齐国纪，画一民志，所以霸政行了百余年，文化的进步真是快极了，战国时代灿烂的建设便是孕育在那时的。这真是中国历史上一个该注意的人物！……可怜桓公一死，中原诸国依然是一盘散沙。……齐桓公的霸业已全部倒坏了。在这间不容发的时候，黄河上游的唯一姬姓大国而且有大才干的君主晋文公就接从齐桓公而起，担负了第二度尊王攘夷的责任。”[76]
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