恭亲王、桂良、花沙纳、宝鋆、文祥、僧格林沁等人不敢抬头看天子，皇帝那铁青的脸色太可怕！在场的人几乎从未见过咸丰皇帝如此愤怒，好像他的双眼都在冒火，一张一合的大口要把人吃了！吼过、骂过之后，天子拍案而起，然后拂袖而去。
丹墀下的众人你看看我，我看看你，谁也不知皇帝还来不来大殿，他们只好傻傻地等着。时间一分一秒地过去，始终未见天子再露面，大家又怕又困好难熬。恭亲王令太监端些汤水来，也让大家填填肚子。他说：“大沽口失陷，皇上悲愤交加，今夜他难以入眠。既然把各位喊进宫，皇上一定有圣谕，请各位耐心等待，本王这便去请皇上。”
恭亲王离开后，大家议论开了。有主战的，有主和的，他们争得面红耳赤。这时，咸丰皇帝与恭亲王回到大殿，人们发现皇帝的双眼已哭肿，恭亲王眼角也有泪痕。
皇帝刚落御座，御前太监就送来了英、法联军的通牒。侵略者要求清政府派重臣前往天津进行谈判，否则将进攻北京。已是燃眉之急，御前会议自然十分紧张，人人都感到事态的严重性，好像看见洋鬼子就在大殿门口往里张望。
