恭亲王、桂良、花沙纳、宝鋆、文祥、僧格林沁等人不敢抬头看天子,皇帝那铁青的脸色太可怕!在场的人几乎从未见过咸丰皇帝如此愤怒,好像他的双眼都在冒火,一张一合的大口要把人吃了!吼过、骂过之后,天子拍案而起,然后拂袖而去。
丹墀下的众人你看看我,我看看你,谁也不知皇帝还来不来大殿,他们只好傻傻地等着。时间一分一秒地过去,始终未见天子再露面,大家又怕又困好难熬。恭亲王令太监端些汤水来,也让大家填填肚子。他说:“大沽口失陷,皇上悲愤交加,今夜他难以入眠。既然把各位喊进宫,皇上一定有圣谕,请各位耐心等待,本王这便去请皇上。”
恭亲王离开后,大家议论开了。有主战的,有主和的,他们争得面红耳赤。这时,咸丰皇帝与恭亲王回到大殿,人们发现皇帝的双眼已哭肿,恭亲王眼角也有泪痕。
皇帝刚落御座,御前太监就送来了英、法联军的通牒。侵略者要求清政府派重臣前往天津进行谈判,否则将进攻北京。已是燃眉之急,御前会议自然十分紧张,人人都感到事态的严重性,好像看见洋鬼子就在大殿门口往里张望。