1月31日，东征之两教导团官兵及入伍生队于军校大操场上举行誓师礼。阅兵场上排着一幅白布黑字标语，谓：“杀陈炯明！”时黄埔军校东征队有教导团两团，炮兵营、工兵队、辎重队、步兵1、2、3各队，另有政治宣传队1队。由加伦担任东征军总顾问。
2月3日9时，蒋介石率东征军登安福舰出发。下午1时过虎门，各炮台鸣炮敬礼。2时抵太平圩。黄埔学生军首次出征沙场，这些学生们，没有实战经验。蒋介石再三叮嘱：“见到敌人，千万不要惊慌，要先把自己隐蔽好，沉住气，瞄准射击。”
2月4日，“校军”不战而下东莞。粤军北路军张达民亦占领石龙。时守卫广九路一带的多为陈炯明收编的土匪，战斗力极差，在右路军进逼之下，纷纷溃北，2月10日，右路军完全控制了广九路全线，叛军退向淡水。
淡水为一石堡方城，四周的城墙厚达1米，城高4至6米。城墙上设有炮眼、炮塔，并有3层火力配置，上层还设照明装置，城墙周围均为1、2百米开阔地，守城者为陈炯明干将洪兆麟所属之翁辉腾部。
