1月31日,东征之两教导团官兵及入伍生队于军校大操场上举行誓师礼。阅兵场上排着一幅白布黑字标语,谓:“杀陈炯明!”时黄埔军校东征队有教导团两团,炮兵营、工兵队、辎重队、步兵1、2、3各队,另有政治宣传队1队。由加伦担任东征军总顾问。
2月3日9时,蒋介石率东征军登安福舰出发。下午1时过虎门,各炮台鸣炮敬礼。2时抵太平圩。黄埔学生军首次出征沙场,这些学生们,没有实战经验。蒋介石再三叮嘱:“见到敌人,千万不要惊慌,要先把自己隐蔽好,沉住气,瞄准射击。”
2月4日,“校军”不战而下东莞。粤军北路军张达民亦占领石龙。时守卫广九路一带的多为陈炯明收编的土匪,战斗力极差,在右路军进逼之下,纷纷溃北,2月10日,右路军完全控制了广九路全线,叛军退向淡水。
淡水为一石堡方城,四周的城墙厚达1米,城高4至6米。城墙上设有炮眼、炮塔,并有3层火力配置,上层还设照明装置,城墙周围均为1、2百米开阔地,守城者为陈炯明干将洪兆麟所属之翁辉腾部。