这一时期，“地球是圆的”这一说法的传播范围越来越广。意大利地图绘制家和地理学家托斯卡内利就曾经认真思考过这个问题。他深信地球是圆的，还绘制了一幅地图来展示如何向西航行到达中国。哥伦布在葡萄牙的时候听说了这幅地图，就写信给托斯卡内利，希望他能给自己一份。托斯卡内利回信道：“我感受到了您想要寻找一条通往香料产地的崇高愿望。我把曾给我友善的朋友——葡萄牙国王的回复同样赠给您（表示同意）。同样，我再送您一份之前我赠予国王的那份一样的航海图。”
哥伦布认真研究了这幅地图。当然，托斯卡内利跟同时代的其他地理学家一样，对西部的大陆一无所知，他的地图上所呈现的世界比实际中的要小很多。
到了公元1484年，穿越大西洋到达亚洲的伟大蓝图已经在哥伦布的脑子里完全成型，他在葡萄牙国王面前讲述了自己的计划。国王愿意相信哥伦布，但是他的幕僚们嘲笑了哥伦布的想法，所以国王什么都没做。在接下来的8年时间里，哥伦布挨个向欧洲国家的政府寻求支持，终于，他从西班牙的费迪南德国王和伊莎贝拉王后那里获得了足够的探险资金。
三艘小船——“圣玛利亚号”“平塔号”“尼娜号”，以及船上的百名水手都已准备就绪。公元1492年8月3日，这支小舰队离开港口，径直朝西驶向那片从未有人到过的海洋，开启了人类历史上最勇敢的航行。一天又一天，一周又一周，他们不断地行驶，目之所及只有广阔的陌生水域向四周延伸到天边。
