征南大军以皇子脱欢为总帅，兵分三路以进，脱欢与奥鲁赤率领东路军进攻女儿关等地，程鹏飞率领西路军进攻永平等地，乌马儿、樊楫由海路率舟师配合进攻。
又以海道运粮万户张文虎等人运粮十七万石以供军食。元军气势汹汹杀向安南，初战连连告捷。安南军见元军来势凶猛，有计划退却，诱敌深入。
元军顺利渡过寓良江，进迫安南京师大罗城，陈日烜于至元二十五年(1288)再次逃走入海。
同时，安南人民有计划坚壁清野，藏粮逃遁，以困元师。这时，张文虎所率的运粮船在绿水洋受到安南军阻击，所运粮米全部被沉于海，只好退还琼州。
元军长驱深入，粮饷得不到接济，再加上连日行军，疲劳过甚，天气转热，疾病发生，元军陷入进退两难的境地。
脱欢见处境险恶，士气低落，难以进兵，遂下令全师北撤。
这时，安南军已作好截击元军北归的准备。当樊楫等由水道先行退到白藤江时遭到安南军队袭击，全军覆灭。安南又在女儿关、丘急岭一线集结重兵三十万，连亘百余里。切断元军退路。
