近年来,白领职位的薪金比蓝领职位的薪金提高得更快。根据劳工部的统计,扣除通货膨胀因素,从1981年到1993年,白领职位的薪金上升了6.6%,而蓝领职位的工资反而下降了4.1%。这当然会增加美国社会的收入不平等。恰如上面案例所示,收入不平等的一个重要来源是人们的职业。在低收入的一端,有家庭佣人、快餐店服务员以及非技术性的服务人员。
不同职业之间差别如此巨大的根源是什么呢?部分原因是培养一个医生所花的时间很长。能力也起着某种作用,例如,工程性工作只能交给那些具有某些技能的人。还有些工作的报酬高是因为它们危险和令人不愉快。此外,当某些职位的劳动供给有限的时候,例如,在有工会限制或产业经营规范过严的场合,这个职位的薪金就会被抬高。
除能力、职业和教育以外,还有其他因素影响工资报酚的不平等。某些职业存在着歧视和排斥,这种歧视和排斥对于压低收入起着重要的作用。