触龙:“我有一个希望,请太后做主。我的儿子舒祺,年小才疏。我年纪大了,很疼爱他,希望您能让他当个卫士,守卫王宫。”
太后:“可以,年纪多大了?”
触龙:“十五岁,岁数是小了一点,希望在我死之前把他托付给您。”
话题转到了儿子身上,他的要求既表达了对国家的忠心,更重要的是涉及如何对待子女,这就与太后的症结自然联系起来了。但触龙此时还不能提太后的儿子,只能作为伏笔。
太后:“男人也疼爱他的小儿子吗?”
触龙:“比女人还厉害呢。”
太后:“哪里话,女人才是最疼爱儿子的。”
触龙:“我觉得您疼爱女儿燕后超过儿子长安君。”
太后:“错了,我疼爱燕后的程度比长安君差远了。”
触龙:“不,父母疼爱儿子就应该替他打算得很远。您把女儿嫁到燕国时,虽然也悲伤,但每到祭祀时却祷告别让她回来,这不是希望她的子孙世世代代相继为王吗?”
太后:“你说对了。”
此时的话题已不知不觉谈到男人与女人谁更爱孩子的问题。触龙立即抓住这个时机,趁热转到自己要说的正题。但他却不能提人质的事,而仍采用迂回的手法,拿长安君与燕后进行比较,表面看来纯属太后个人家事,所以太后能够接受,并被触龙的一些新鲜提法(如男人比女人更爱儿子)所吸引,使讨论逐渐深入,步步逼近主题。