诸将的看法固然有道理,不过曹操更想听听郭嘉的意见,因为他总是比别人看得更深、更远。
郭嘉坚定地支持北伐乌桓,他分析说:“明公虽威震天下,但乌桓自恃偏远,必定不加防患。出其不意,攻其无备,可一战而破之。再说了,袁绍对百姓与蛮夷都有恩德,他的儿子袁尚、袁熙还活着,冀、青、幽、并四州虽然臣服,百姓只是慑于我们的武力,并非真心归附。若我们放弃北伐,转而南征荆州,袁尚就会以乌桓人为后盾,招罗死忠之臣,到时乌桓大军出动,四州之民众就会纷纷响应,青州、冀州恐怕就不再是我们的了。”
那么刘表会被刘备怂恿,趁曹操北伐时偷袭许都吗?
郭嘉指出:“刘表只是坐以论道之人,心里明白自己没有领导刘备的本事。想委以重任,担心制不住他;不委以重任,又怕刘备不肯为自己所用。所以大家放心,我们就算把全部兵力投入北征,刘表也不会轻举妄动。”