毫不奇怪，这种放荡行径使城里受人尊敬的女人，尤其是年老的妇女痛心疾首。在教堂里，神父们痛斥她年纪轻轻就如此道德败坏。在市集广场上．女人们愤怒地攥起拳头。而在夜里，经常有石块向她的窗户和大门扔去。不过，尽管这些讲究道德的人是如此忿懑；所有丈夫不在身边的有夫之妇和孤单冷清的怨女啧啧有言；一些年老女佣更是嬉笑怒骂得不堪入耳；但是，最生气的还是她的孪生妹妹索菲娅，她的心里最不痛快。这倒并不是海伦娜的那种肆无忌惮的荒唐行为使她的心灵受到了创伤，而是她悔恨自己当初没有接受那个贵族青年的求爱，让现在所有的一切落到了海伦娜的手里。海伦娜此刻所过的奢侈生活和左右人们的力量，也正是索菲娅心里所偷偷渴望的。可是她仍然住在窗不蔽风、户不挡雨的冰凉小屋里，每天夜里和好唠叨的母亲一起哭泣，一个比一个哭得伤心。虽然海伦娜仰仗着自己有钱，假惺惺地一再给妹妹送来贵重的衣服，但生性骄傲的索菲娅拒绝了一切施舍。她的虚荣心并没有减退，她打算不声不响地和大胆泼辣的姐姐比个高低，和她一起争夺自己的钟爱者，就像早先为了争夺一块甜味的胡椒面包一样。她觉得，她一定要取得更大的胜利。所以，索菲娅日夜思忖着的是，她能用什么方式在荣誉和赞美方面超过海伦娜。这时候她发觉她仅有的微薄的财富，不过是处女的童贞和贞洁的名誉。这在愈来愈放肆的男人们的追慕中，是一种十分引人的诱饵，同时也是一笔抵押；一个聪明的女人能用这笔抵押赚来可观的利益。于是她决定把她孪生姐姐已经付之东流的处女的童贞和贞洁的名誉当作自己最贵重的财产。她要炫耀她的美德，如同那个当妓女的姐姐炫耀她的少女的肉体一样。如果说，她的姐姐是用奢侈豪华来显示她的高傲，那么她就要用清苦温顺来表现。正当关于她姐姐的流言蜚语还没有停息之时，一天早晨又传来了一个奇怪的轰动全城的新消息：索菲娅——妓女海伦娜的孪生妹妹，由于对她姐姐那种有失体统的生活感到耻辱，同时也是为了替她姐姐的罪孽去忏悔，终于隐遁尘世，到一个虔诚的慈善会去当修女。这个慈善会是以不厌其烦地精心照料和看护病院患者为宗旨。这时，那些追慕索菲娅的钟情者才发觉自己来晚了一步，他们懊恼地狠抓自己的头发，因为这样一颗无瑕的珠宝竟从他们手中失落了。而那些善男信女们则相反，他们正好好利用这个难得的机会，拿这美人的修善形象来与那种满足于的卑鄙下流作对比。消息飞也似地传遍所有国家，而在阿奎泰尼亚，除了谈论和赞美这个自我献身的姑娘索菲娅之外，再也不去谈别的少女了。索菲娅日日夜夜地照料着那些溃脓的、气息奄奄的病人，即使是些麻风病人，她也面无惧色地去伺候。当她裹着白色的头巾，低垂着目光，走过街道时，妇女们都在她面前屈膝致意。主教在他多次的讲话中称誉她是妇女美德的最杰出的典范；孩子们抬头朝她仰望时，就像在观看一颗罕见的星辰。全国的注意力突然之间不再对着海伦娜，而是全都对着这个穿着白色服装、为赎罪而献身的姑娘了。她为了躲避尘世的罪孽而像一只鸽子似地飞向了谦逊温顺的天空——人们一定会想到，这将会使海伦娜怎样恼怒。
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