又有一年深秋,绣林城里要处决一名女犯人。女犯人名叫钟秋棠。钟秋棠的丈夫是做皮货生意的,长年奔波在外,钟秋棠在家里耐不住寂寞,就与一个男人好上了。没想到有一次与奸夫在房里偷情时,竟被婆婆撞见。钟秋棠为防奸情败露,就与那男人一起,将自己的婆婆杀死了。后来东窗事发,钟秋棠被警方抓获,重刑之下,虽然供出了奸夫姓名,但警方前去抓人时,奸夫早已畏罪潜逃。此案在绣林城影响极大,最后,钟秋棠被判了死刑。
钟秋棠的娘家父母买通了监刑官,想在女儿临死之前,给她画一张遗像,日后也好留个念想。行刑当日,钟家人来请赵瑾瑜。赵瑾瑜为无数丧家画过喜神,但还从没有在刑场上给死刑犯画过遗像。他匆匆来到北门口刑场,只见江堤下的沙滩上人山人海,围满了瞧热闹的人。好不容易才挤进去,就看见一个披头散发的女人被倒绑双臂,跪倒在沙滩上,后面站着一名警察,端着一枝步枪,枪口抵在女犯人后脑处,只等他给她画完遗像,就要开枪行刑。
赵瑾瑜往女犯人钟秋棠脸上瞧了一眼,这女人应该只有三十出头年纪,满脸血痕,已被折磨得没了人形,看来在监狱里没少吃苦头,虽然面如灰死,但那一双眼睛,绝望之中却透着一丝不甘,看得人心里发酸。赵瑾瑜叹口气,一边瞧着她,一边支起画架,就蹲在她面前的沙地上画起来。周围成千上万的观众,这时竟都安静下来,不知是在屏息凝神看他画画,还是静待他早点画完,好看那惊心动魄的行刑场面。赵瑾瑜还从没在这么多人面前画过喜神,饶是他见多识广,这时也不禁有点紧张,一支画笔握在手心,竟不知不觉渗出汗水来。