新中国成立之时,黄炎培已是走过71年人生、进入72岁的老人。但他心中顿时觉得一片亮堂。应中共之邀,他出席了中国人民政治协商会议,并在10月9日这天召开的政协一届一次会议上,与毛泽东、刘少奇、周恩来、李济深、蒋光鼐、张澜、沈钧儒、章伯钧等人一道,被选为常务委员。
组建新的政府,周恩来和毛泽东一致认为,非请黄炎培这样的人物“出山”不可。
为做黄炎培的工作,周恩来决定亲自登门拜访。
10月11日晚,周恩来来到黄炎培的寓所,诚心诚意地劝说黄炎培出任政务院副总理兼轻工业部部长。
黄炎培面有难色,因为他自几次拒绝做官后,曾抱定了“不为仕,不做官”的念头。面对诚恳的周恩来,他一开始就有些犹豫:“1946年我68岁时,就觉得已经老了,做不动官了。如今我已72岁,还能做官吗?”
周恩来一听,爽朗地笑了起来,连忙称:“黄任公不老。”周恩来细心地解释说,“在新政府任职,不同于在旧社会做官,现在是人民的政府,不是做官,是做事,是为人民服务。在人民政协会议上,由全国各党派一起千斟万酌制定的《共同纲领》,就是为人民服务的‘剧本’。我们编了‘剧本’,自己怎能不上台唱呢?”