班氏父子的史学活动在政治目的上,同司马氏父子并无本质的区别。但是,前者对于汉史的重视,着重点并不在于总结历史经验,而是力图提出一种理论,以证明汉皇朝存在的合理性和稳固性。所以班彪著《王命论》,论证所谓“刘氏承尧之祚”、“唐据火德,而汉绍之”,宣扬“神器有命,不可以智力求也”。班彪在本文中指出刘邦成功的原因有五条,前三者分别是“帝尧之苗裔”、“体貌多奇异”、“神武有征应”,看来都当归于“神器有命”方面。班固继承了《王命论》的思想,以“汉绍尧运,以建帝业”、“皇矣汉祖,纂尧之绪,实天生德,聪明神武”[41]为宗旨,而奠定了他的史学活动的基础。
司马氏父子和班氏父子的史学活动,是政治大一统这一新的历史条件下的产物;他们开创了空前的史学规模,在中国史学发展上建立起两座丰碑:《史记》和《汉书》。
第二节 《史记》——中国史学的奠基石
一、司马迁撰《史记》
时代造就了司马迁和他的辉煌的史学事业,司马迁本身也具备了致力于这一事业的主观条件。