在《基督教与艺术》中，齐美尔点明了艺术的本质和一些特征。他指出，艺术是生活的另一种东西，它是生活的解脱，通过生活的对立面，生活得到了解脱。在这一对立面中，事物的纯形式为事物主观的朋友也好，敌人也好，均无所谓，它拒绝被我们现实所触动。但是，当艺术内容和幻想进入到远距离的时候，艺术形式反而离我们近了，比它在实现形式中离我们的距离更近。现实世界的一切事物都是我们生活的手段和材料，而艺术作品则保留着它的独特性。一切现实对于我们来说，最终保留着一种很强的陌生感，人们对于索取和给予的追求，在我们的灵魂和其他灵魂之间，绝对不能相通，毫无逾越的希望。只有艺术作品倒完全可以成为我们的东西，浇铸到艺术形式之中的恰恰是我们的灵魂。由于艺术作品更加独特，它就比所有的一切更加向着我们。[64]这就指明了艺术对于生活的解脱、超越的本质，正是艺术的这种本质使它既能表现我们的生命和灵魂，又以它的形式的独特性更加令我们感到亲近。他还指出了艺术与宗教的一致性，只有上帝和艺术才是确定属于我们灵魂的，因为我们相信上帝，我们欣赏艺术。沉醉于艺术作品者深感该作品表达了他自己的内在需要，这时的艺术作品就不再是个性的独特性，而是一个艺术层次，在此层次中让人感到，虽然他还是支配着他自己，但此时的他已经是非个性的他，已经把他的特殊形象抛在脑后，感到自己是规范和存在意义的载体。我觉得这就是宗教与艺术之间最深刻的形式一致性，从这个一致性出发，宗教无处不是艺术的先驱，艺术无处不是宗教气氛的激发者。从根本上讲，只有宗教和艺术才是人类灵魂所拥有的当然财富，才是预定为人类灵魂所拥有的。这应该说是对历史上宗教与艺术之间关系的精辟概括和深刻阐述。齐美尔还指明了艺术的象征性特点，在所有优秀的艺术作品中，肉体与整个轮廓形影不离融为一体，这是某种要求所致，使纯直观形象成为内在灵魂规范的象征。他还把基督教与佛教与艺术的关系作了这样的概括："所以说绘画对基督教的宗教艺术是富有特色的，正如塑像对于古老的佛教具有代表性一样，因为绘画奉献了人物群体关系的创作形式，而塑像却创造了人物个体的塑造手法。"通过对基督教艺术的一些题材，如圣母、圣婴、基督受难、死亡等的分析，他指明了艺术的本质特点："艺术就是生活的升华"，[65]艺术是认识世界的一个角度。
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