太平道通过宫中的关系获取了大量情报。皇宫是皇帝日常居住的地方,这里是帝国的心脏。朝廷有什么新动向,作为皇帝的亲信,宦官们会在第一时间得到详细的信息,然后再通过“交通员”马元义迅速把情报传递给教主张角。
邺城到洛阳这条线,马元义已经跑过多次,轻车熟路。不过,这次他的任务不同以往,这次是来真的。马元义特意找到宫里的内线封谞、徐奉,告诉他们教主已决定来年(184年)正式起事,时间定在三月五日,让他们到时响应。到时全国各地的分教会同时起兵,共举大事。
全国各地、京城内外的教徒都在紧张地进行举事前的最后准备,张角在河北邺县秘密集结了数万教徒,作为他直接掌控的部队,准备一到日子,就揭竿而起。
自从定了日子,张角就焦急地盼着这天早日到来,同时向祖师爷(他认定的祖师爷是黄帝和老子,当然这是他单方面的意愿,人家并未接受)祷告,希望一切顺利,千万别出事。
但应了那句老话,怕什么来什么,怕出事偏偏就真的出了事。
光和七年(184)正月,出事了。
张角的一个叫唐周的大弟子突然反水,向朝廷上书告发张角、马元义,太平道要举事造反。汉灵帝看到唐周的上书,大吃一惊,急令各部立即追查,京师里各衙门闻风而动,司隶校尉开始在洛阳展开大搜捕,并很快将马元义捕获,这位太平道骨干随即被处以极刑——车裂,俗称五马分尸。