又有一年深秋，绣林城里要处决一名女犯人。女犯人名叫钟秋棠。钟秋棠的丈夫是做皮货生意的，长年奔波在外，钟秋棠在家里耐不住寂寞，就与一个男人好上了。没想到有一次与奸夫在房里偷情时，竟被婆婆撞见。钟秋棠为防奸情败露，就与那男人一起，将自己的婆婆杀死了。后来东窗事发，钟秋棠被警方抓获，重刑之下，虽然供出了奸夫姓名，但警方前去抓人时，奸夫早已畏罪潜逃。此案在绣林城影响极大，最后，钟秋棠被判了死刑。
钟秋棠的娘家父母买通了监刑官，想在女儿临死之前，给她画一张遗像，日后也好留个念想。行刑当日，钟家人来请赵瑾瑜。赵瑾瑜为无数丧家画过喜神，但还从没有在刑场上给死刑犯画过遗像。他匆匆来到北门口刑场，只见江堤下的沙滩上人山人海，围满了瞧热闹的人。好不容易才挤进去，就看见一个披头散发的女人被倒绑双臂，跪倒在沙滩上，后面站着一名警察，端着一枝步枪，枪口抵在女犯人后脑处，只等他给她画完遗像，就要开枪行刑。
赵瑾瑜往女犯人钟秋棠脸上瞧了一眼，这女人应该只有三十出头年纪，满脸血痕，已被折磨得没了人形，看来在监狱里没少吃苦头，虽然面如灰死，但那一双眼睛，绝望之中却透着一丝不甘，看得人心里发酸。赵瑾瑜叹口气，一边瞧着她，一边支起画架，就蹲在她面前的沙地上画起来。周围成千上万的观众，这时竟都安静下来，不知是在屏息凝神看他画画，还是静待他早点画完，好看那惊心动魄的行刑场面。赵瑾瑜还从没在这么多人面前画过喜神，饶是他见多识广，这时也不禁有点紧张，一支画笔握在手心，竟不知不觉渗出汗水来。
